金庸武侠小说《射雕英雄传》中有五位江湖顶尖高手，号称五绝，：即东邪、西毒、南帝、北丐。其中北丐洪七公因为贪吃误事，后来自断一指，最终成为丐帮一代著名帮主，人称其为九指神丐。但这毕竟是文学小说，少不了虚构的成分，虽然高于生活，但现实有时候反而更为传奇。历史上有一位僧人就曾燃二指剜臂肉，此人就是著名的八指头陀。
八指头陀名寄禅法师，又名敬安。单就称谓来看，像是武侠小说中的江湖人物，可是现实中寄禅法师曾是中华佛教协会第一任会长，其地位可比虚构的小说故事有名气的多。
如此一代名僧，为何会做出燃二指剜臂肉这样的事情呢？这就说来话长了。
寄禅法师出生于湖南湘潭县一户穷苦农家，七岁的时候母亲去世，12岁的时候父亲又病故。在接二连三的打击下，寄禅法师自立自强，给人放过牛、做过书童，也学习过生存的手艺。可能是命中注定，艰苦的生存环境并未曾改变自己感时伤怀的天性，最终在十八岁的时候和寺庙结缘。
从十八岁到五十一岁的寺庙生涯中，寄禅法师曾四处游历，又担任过湖南六个寺院的主持，何以会如此德高望重呢？看完法师下面的传奇经历就会知晓。
寄禅法师的一生，可以用一句话来概括：梦兰而生，睹桃而悟，伴梅而终。其母当年生下他时曾梦见兰花；18岁的时候，寄禅法师看见一树桃花被风雨摧残败落，悲从中来遁入空门；晚年的时候，又为自己建造冷香塔苑，周围种植了许多梅花，以此作为圆寂之所。而其一生最为让人虔诚敬仰的事情，则是寄禅法师27岁时候做的一件事情。
当时寄禅法师在浙江游历，有一天来到了宁波阿育王寺佛舍利塔前。现实生活中我们时常听到佛祖割肉喂鹰的故事，可也只是听说而已。然而在佛舍利前激动不已，有感而悟，寄禅法师剜掉臂肉，注入油灯，又燃掉左手的两根手指头，虔心供佛。此后八指头陀的名声无人不知的同时，他还有一个身份让人愈发尊敬，即一代诗僧。
寄禅法师小时候虽然上过私塾，父母双亡后又在收留自己的私塾老师家里念过几年书，可一开始对诗文并没有研究。有一次看到同寺的精一和尚擅长吟诗作文，还出言反问：”出家人不究本分上事，乃有闲工夫学世间文字耶？”
不料对方回答：”你年纪轻轻的如此精进，前途不可限量，不过至于文字般若，恐怕与你无缘了。”听闻此言，寄禅法师又联想到前不久自己游岳阳楼时候忽得一句”洞庭波送一僧来”，此后悉心学诗。于是多年后，寄禅法师又以诗成其名。
虽然出世，其诗作中却有着强烈的爱国主义思想和悲天悯人的情怀，先后出版了《八指头陀诗集》以及《白梅集》，和湖湘文化史上的王闿运、叶德辉、杨度等重要人物有很深的交往，堪称中国近代最著名的诗僧。